“Hai i diverticoli”: è una frase che molte persone si sentono dire dopo una colonscopia, spesso senza aver mai avuto un disturbo. I diverticoli sono molto comuni, e nella maggior parte dei casi non danno problemi. A volte però si infiammano: in quel caso si parla di diverticolite, una condizione che va riconosciuta e trattata nel modo giusto.
Negli ultimi anni le conoscenze su questa malattia sono cambiate parecchio, a partire dall’alimentazione. Alcuni consigli che si leggono ancora oggi, come evitare semi e frutta secca, non sono più considerati validi. Con il contributo del Dott. Luca Rodella, endoscopista e gastroenterologo del nostro ambulatorio, vediamo cosa sapere.
Diverticolosi e diverticolite: che differenza c’è
I diverticoli sono piccole sacche che si formano nella parete del colon, nei punti in cui è meno resistente. Quando sono presenti si parla di diverticolosi.
La diverticolosi è molto frequente e aumenta con l’età: riguarda almeno la metà delle persone sopra i 60 anni e fino al 70% di quelle sopra gli 80. Colpisce allo stesso modo uomini e donne e, nella maggior parte dei casi, non dà alcun sintomo.
La diverticolite è invece l’infiammazione di uno o più diverticoli. Può presentarsi in forma non complicata, che spesso si gestisce a casa con le indicazioni del medico, oppure in forma complicata, per esempio con un ascesso o una perforazione, che richiede sempre il ricovero in ospedale.
Chi è più a rischio
Per molto tempo la diverticolite è stata attribuita quasi soltanto all’alimentazione. Oggi sappiamo che entrano in gioco diversi fattori. Alcuni non si possono cambiare, come l’età, il sesso e la predisposizione genetica. Altri invece dipendono dallo stile di vita:
- l’alimentazione: una dieta povera di fibre e ricca di carni rosse aumenta il rischio;
- il peso: il grasso addominale favorisce uno stato di infiammazione;
- l’attività fisica: muoversi con regolarità aiuta a controllare il peso e riduce l’infiammazione;
- il fumo, che altera il funzionamento dell’intestino e favorisce la formazione dei diverticoli;
- l’alcol, il cui consumo elevato è associato a un rischio maggiore;
- l’uso prolungato di alcuni antinfiammatori, che possono danneggiare la mucosa intestinale.
Un ruolo importante lo ha anche il microbiota intestinale, cioè l’insieme dei batteri che vivono nell’intestino: quando è in equilibrio contribuisce a ridurre l’infiammazione del colon.
I sintomi della diverticolite
Il sintomo più tipico è il dolore addominale, di solito nella parte bassa a sinistra dell’addome, dove si trova il tratto di colon più spesso interessato. Può essere continuo e durare anche alcuni giorni.
Al dolore possono associarsi:
- febbre;
- stitichezza oppure diarrea;
- gonfiore addominale;
- nausea e perdita di appetito.
Sono disturbi che possono dipendere anche da altre cause, per questo è importante una valutazione medica prima di iniziare qualsiasi terapia.
Quando andare subito in Pronto Soccorso
Alcuni segnali possono indicare una forma complicata e richiedono una valutazione immediata: dolore addominale molto forte o diffuso a tutta la pancia, addome duro, febbre alta con brividi, vomito persistente, sangue abbondante nelle feci. In questi casi la cosa giusta da fare è rivolgersi al Pronto Soccorso.
Cosa mangiare: cosa dice oggi la ricerca
L’alimentazione è uno degli aspetti in cui le indicazioni sono cambiate di più, e la risposta dipende dalla fase in cui ci si trova.
Nella fase acuta
Durante l’infiammazione le fibre vanno limitate il più possibile. La parete del colon infiammata può ispessirsi e restringere il passaggio, rendendo difficile il transito di feci dure. In questa fase il medico indica una dieta leggera e povera di fibre, da seguire fino alla guarigione.
Dopo la guarigione
Una volta superato l’episodio, e dopo che il medico ha escluso restringimenti del colon dovuti alla cicatrizzazione, le cose si invertono: una buona quantità di fibre diventa una delle protezioni più efficaci contro le ricadute. Frutta, verdura, legumi e cereali integrali vanno reintrodotti in modo graduale.
È utile anche ridurre le carni rosse, mantenere un peso adeguato e fare attività fisica con regolarità.
Il falso mito di semi e frutta secca
Fino a una ventina d’anni fa medici e nutrizionisti consigliavano di evitare semi, noci e mais, perché si pensava che potessero ostruire i diverticoli e scatenare l’infiammazione. Numerosi studi hanno dimostrato che non è così: oggi questi alimenti non sono più vietati e le noci, in particolare, hanno anzi un effetto antinfiammatorio.
Come si cura
Anche la terapia è cambiata rispetto al passato. Nelle forme non complicate, in persone senza altre malattie importanti, le linee guida più recenti non prevedono più l’uso sistematico degli antibiotici, che in molti casi non danno un vantaggio e possono avere effetti collaterali. Il medico valuta di volta in volta il trattamento più adatto, anche per il dolore e la febbre.
Un’avvertenza importante: alcuni antinfiammatori di uso comune vanno evitati, perché possono peggiorare la situazione. Per questo non è consigliabile curarsi da soli, nemmeno con farmaci da banco.
Le forme complicate richiedono invece il ricovero, una terapia più intensiva e, nei casi più seri, un intervento chirurgico.
Dopo un episodio di diverticolite è importante essere seguiti nel tempo, soprattutto se gli episodi si ripetono.
Come si fa la diagnosi
Gli esami di imaging
Per confermare la diagnosi di diverticolite, l’esame di riferimento è la TAC dell’addome; in alternativa si può ricorrere alla risonanza magnetica. L’ecografia dell’addome è spesso il primo esame, utile anche per escludere altre cause di dolore addominale. È il medico a stabilire quale esame serve in base ai sintomi e alla situazione.
Quando serve la colonscopia
La colonscopia non si esegue durante la fase acuta, salvo situazioni particolari valutate dallo specialista. Le linee guida delle principali società scientifiche la consigliano dopo 6-8 settimane dall’episodio, in particolare a chi non è già inserito in un programma regolare di screening. Serve a escludere altre malattie del colon e a valutare la diverticolosi: quanti diverticoli ci sono, dove si trovano, se c’è infiammazione.
Può essere indicata anche dopo diverticoliti ricorrenti o complicate, per valutare meglio l’estensione della malattia e decidere i passi successivi.
Se devi affrontarla, nel nostro articolo trovi come prepararsi alla colonscopia, giorno per giorno.
La diverticolite al Poliambulatorio Specialistico Verona
Presso il nostro ambulatorio di Gastroenterologia il Dott. Luca Rodella, che ha diretto il Servizio di Endoscopia d’Urgenza dell’Ospedale Maggiore di Verona e ha all’attivo oltre 80.000 endoscopie, segue i pazienti con malattia diverticolare: dalla valutazione dei sintomi alla scelta degli esami, fino ai controlli nel tempo e ai consigli su alimentazione e stile di vita per prevenire le ricadute.
La colonscopia viene eseguita con strumentazione ad alta definizione e sempre in presenza di un anestesista, che permette la sedazione e rende l’esame non doloroso.
Come per tutte le nostre prestazioni, non serve l’impegnativa.
Per prenotare puoi usare il servizio online o chiamare il 045 8303026.
Domande frequenti
Avere i diverticoli è pericoloso?
Nella maggior parte dei casi no. La diverticolosi è molto comune, soprattutto dopo i 60 anni, e spesso non dà mai disturbi. Un’alimentazione ricca di fibre e uno stile di vita sano aiutano a ridurre il rischio che i diverticoli si infiammino.
Con la diverticolite si possono mangiare noci e semi?
Sì, dopo la guarigione. Il divieto di semi, noci e mais non è più considerato valido: gli studi hanno dimostrato che non provocano la diverticolite. Durante la fase acuta, invece, il medico indica una dieta povera di fibre.
Quanto dura un episodio di diverticolite?
Dipende dalla gravità. Le forme non complicate, seguite correttamente, tendono a migliorare in tempi brevi; le forme complicate richiedono tempi più lunghi e il ricovero. È il medico a stabilire quando si è guariti e quando reintrodurre le fibre.
Dopo una diverticolite devo fare la colonscopia?
Spesso sì: le linee guida la consigliano dopo 6-8 settimane dall’episodio, soprattutto se non si è già inseriti in un programma di screening. Il gastroenterologo valuta se e quando farla nel tuo caso.
La diverticolite può tornare?
Sì, può ripresentarsi. Seguire le indicazioni del medico su alimentazione, peso e attività fisica, ed effettuare i controlli consigliati, aiuta a ridurre il rischio di nuovi episodi.