Hai ritirato le analisi del sangue e accanto alla voce “globuli bianchi” c’è un valore sotto l’intervallo di riferimento, magari segnalato con un asterisco. È normale chiedersi cosa significhi.
La prima cosa da sapere è che un valore leggermente basso, isolato, è frequente e spesso non indica nulla di serio: può dipendere da un’influenza recente, da una terapia o semplicemente dalle caratteristiche della persona. Allo stesso tempo, è un dato da non ignorare, soprattutto se si ripete nel tempo. Capire che cosa misura aiuta a leggerlo con lucidità.
Il sangue e i globuli bianchi
Il sangue non è solo un liquido: è un vero e proprio tessuto, come le ossa e i muscoli, e svolge funzioni vitali. Trasporta ossigeno e sostanze nutritive alle cellule, porta via le sostanze di scarto, contribuisce a mantenere costante la temperatura del corpo e difende l’organismo da microbi e infezioni.
Quest’ultimo compito spetta soprattutto ai globuli bianchi, insieme agli anticorpi che circolano nel sangue. Sono le cellule del sistema immunitario che intervengono per bloccare le sostanze estranee e gli agenti responsabili delle infezioni.
Una produzione continua
Le cellule del sangue hanno una vita breve e vengono rinnovate di continuo. Alcuni globuli bianchi, i granulociti, vivono poche ore; i linfociti B pochi giorni, mentre alcuni linfociti T possono vivere mesi o anni.
Per questo il midollo osseo lavora senza sosta: il processo di produzione delle cellule del sangue, chiamato emopoiesi, mette in circolo ogni giorno decine di miliardi di globuli bianchi, insieme a globuli rossi e piastrine. Qualsiasi fattore che rallenti questa produzione, o che aumenti il consumo dei globuli bianchi, può farne abbassare il numero.
I diversi tipi di globuli bianchi
Nell’emocromo con formula leucocitaria i globuli bianchi sono suddivisi in più tipi, ognuno con un ruolo diverso. I più numerosi sono i neutrofili, la prima linea di difesa contro i batteri, seguiti dai linfociti, centrali nella risposta contro i virus e nella produzione di anticorpi.
Il dato complessivo dice molto, ma è la formula a indicare quale tipo di globuli bianchi è diminuito: è un’informazione importante per capire la causa.
Le cause più comuni dei globuli bianchi bassi
Quando i globuli bianchi sono sotto la norma si parla di leucopenia. Le cause sono molte, e nella maggior parte dei casi non sono gravi.
Infezioni virali recenti. Un’influenza o un’altra infezione virale possono abbassare temporaneamente i globuli bianchi. In questi casi il valore tende a tornare nella norma nel giro di qualche settimana.
Alcune terapie. Diversi farmaci possono ridurre la produzione o la durata dei globuli bianchi. È importante riferire sempre al medico le terapie in corso, e non sospenderle mai di propria iniziativa.
Carenze nutrizionali. Come ogni buon motore, anche il sangue ha bisogno del giusto carburante: per produrre le sue cellule servono ferro, rame e vitamine come i folati e quelle del gruppo B. Quando uno di questi elementi manca, la produzione delle cellule del sangue può alterarsi.
Caratteristiche individuali. Alcune persone hanno per natura valori un po’ più bassi della media, stabili nel tempo e senza alcuna conseguenza sulla salute.
Malattie autoimmuni e altre condizioni. Più raramente, i globuli bianchi bassi possono essere legati a malattie del sistema immunitario o, in casi ancora meno frequenti, a malattie del midollo osseo. Sono le situazioni per cui è utile un inquadramento specialistico quando il valore resta basso.
Quando è opportuno approfondire
Un singolo valore appena sotto la norma, in una persona che sta bene, di solito viene semplicemente ricontrollato dopo qualche settimana. Spesso il secondo risultato è già tornato nella norma.
Conviene invece parlarne con il medico, e valutare una visita ematologica, quando:
- il valore resta basso in più esami ripetuti nel tempo
- il calo è marcato
- sono alterati anche altri valori dell’emocromo, come emoglobina o piastrine
- compaiono infezioni frequenti, febbre ricorrente o stanchezza persistente
Se insieme ai globuli bianchi bassi compare febbre alta, soprattutto durante una terapia che può ridurre le difese immunitarie, è importante contattare subito il medico.
Gli accertamenti successivi
In base alla situazione, il medico può indicare la ripetizione dell’emocromo con formula leucocitaria, l’osservazione delle cellule al microscopio (lo striscio di sangue periferico) e alcuni esami che aiutano a individuare la causa, come il dosaggio di vitamine e ferro.
La visita ematologica permette di leggere tutti questi dati insieme alla storia clinica: abitudini, terapie in corso, malattie passate e familiarità. Molte alterazioni dei valori del sangue non indicano una malattia ematologica, ma possono essere la spia precoce di un problema in un altro organo: per questo una valutazione d’insieme è più utile di un singolo numero.
La prevenzione: un controllo periodico
Il sangue rispecchia lo stato di salute di tutto l’organismo. Così come si fa periodicamente la revisione dell’auto, è utile controllare di tanto in tanto lo stato di benessere del sangue con alcuni semplici esami e, quando serve, con una valutazione specialistica. Permette di individuare per tempo carenze o alterazioni, prima che compaiano i sintomi, o di confermare che tutto è in ordine.
La valutazione ematologica al Poliambulatorio Specialistico Verona
Presso il nostro ambulatorio di Ematologia la Dott.ssa Alessandra Corato, specialista in Ematologia, si occupa della diagnosi e della cura delle alterazioni dei globuli bianchi, dei globuli rossi e delle piastrine, e della prevenzione ematologica.
Per un controllo completo della salute del sangue, il laboratorio analisi propone il Check Up Ematologico, che comprende l’emocromo insieme ad altri esami utili alla valutazione. Se negli esami è emersa anche una carenza di ferro, puoi approfondire nel nostro articolo su sintomi e cause della carenza di ferro.
Per prenotare puoi usare il servizio online o chiamare il 045 8303026.
FAQ
Globuli bianchi bassi: devo preoccuparmi?
Nella maggior parte dei casi no, soprattutto se il valore è di poco sotto la norma e ti senti bene. Va però ricontrollato, e approfondito se resta basso o se sono alterati anche altri valori.
Un’influenza può abbassare i globuli bianchi?
Sì. Le infezioni virali possono ridurli temporaneamente. Per questo, dopo un’infezione recente, il medico di solito consiglia di ripetere l’esame a distanza di qualche settimana.
Cosa significa leucopenia?
È il termine medico che indica un numero di globuli bianchi inferiore all’intervallo di riferimento del laboratorio.
Quali esami servono per capire la causa?
Di solito si parte dalla ripetizione dell’emocromo con formula leucocitaria. In base al risultato e alla storia clinica, il medico può indicare altri esami del sangue e una visita ematologica.
L’alimentazione può influire sui globuli bianchi?
Sì, in parte. Per produrre le cellule del sangue l’organismo ha bisogno di ferro, rame e vitamine come i folati e quelle del gruppo B. Una carenza di questi elementi può alterare la produzione, ma è il medico a stabilire se è questa la causa.